Le dépistage classique fait appel à l'utilisation simultanée de méthodes mettant en évidence les anticorps (sérologie) et de méthodes révélant directement la présence de virus (antigénémie).
Le plus souvent, l'objectif étant de mettre en évidence la présence d'IPI, c'est la succession de deux résultats virologiques positifs à quelques semaines d'écart qui constitue la meilleure preuve que l'on a dépisté un animal porteur permanent de virus.
Toutefois, les nouvelles techniques PCR permetent de dépister non seulement les animaux IPI mais également les bovins porteurs transitoires de virus, et peuvent être utilisés sur des mélanges de sérum...